Le castor d'Europe

Son évolution

Le castor d’Europe est le plus grand des rongeurs aquatiques. Adulte, il mesure plus d'un mètre avec la queue et pèse 20 à 25 kilos, mais il peut atteindre 30 kilos et mesurer jusqu'à 1 mètre sans la queue.

Il était très répandu au moyen âge en Europe, mais tellement prisé pour sa viande et sa fourrure qu'il a été chassé jusqu'à presque disparaitre au début du XX^e siècle. On répertoriait alors une centaine de spécimens localisés uniquement dans la basse vallée du Rhône.

A cette époque, des mesures furent mises en place pour le protéger : En 1909 interdiction de la chasse localement et en 1968 son classement en espèce protégée. Par la suite des réintroductions ont été effectuées. Grâce à ces mesures, on estime aujourd’hui à 15000 le nombre d’individus répartis en France métropolitaine.

Ses caractéristiques

Le castor se caractérise par sa couleur brun foncé ainsi qu’une queue plate et écailleuse large d’environ 15 cm

Il est herbivore et se nourrit exclusivement de végétaux, surtout de feuilles, racines et plantes aquatiques, mais aussi d’écorces d’arbres tendres tels que saules, aulnes, etc…

C’est un travailleur infatigable qui construit barrages, gîtes sous-terrains, tunnels, huttes, etc… On constate sa présence dans un secteur grâce aux arbres ou arbustes coupés . Contrairement à son cousin canadien, le castor d'Europe ne construit pas de gros barrages, mais il peut construire des petits habitats qui seront utiles aux poissons, amphibiens et insectes.

Castor d'Europe et ragondin

Comment le différencier du ragondin qui lui est une "espèce exotique envahissante" originaire d'Amérique du sud ?

	Castor d'Europe	Ragondin
Poids	Jusqu'à 25 - 30 kilos	Jusqu'à 10 kilos
Taille	Jusqu'à 1 mètre plus la queue	Jusqu'à 50 cm
Pelage	Brun foncé	Brun à roux
Museau	Moustache et museau brun	Moustache et museau clair
Oreilles	Petites oreilles	Grosses oreilles; tache orange en dessous
Pattes	Grosses pattes	Petites pattes
Queue	Plate, écailleuse 25 à 35 cm	Arrondie 20 cm
Nage	Dos bien plat et peu visible	Dos bien visible et dépression au niveau du cou

Le castor dans notre AAPPMA

Depuis quelques années il est présent le long de nos cours d'eau.

On trouve des traces de sa présence le long du Doubs à Saint-Maurice-Colombier, Longevelle, Colombier-Fontaine, mais aussi le long du canal du coté de Saint-Maurice-Colombier.

Le castor est un animal très discret et extrêmement méfiant, ce qui explique la difficulté de l'observer lors de ses périodes d'activité. Il semblerait toutefois que la meilleure période d'observation est le printemps.

Avis aux amateurs...

Sur le Doubs à Longevelle-sur-le-Doubs